屋　久　島　空　港

　屋久島の玄関口は、宮之浦港、安房港と屋久島空港の三つである。宮之浦港、安房港は高速船やフェリーが入港する海の玄関口であり、屋久島空港は小型の旅客機が離発着する空の玄関口であり、観光に来る人のほとんどが空港を利用する。屋久島空港は、昭和３７年に完成し、翌３８年７月に滑走路１,１００ｍで供用開始された。その後、幾度からの拡張工事により、昭和５１年に滑走路１,５００ｍになっている。乗客数は、昭和５０年に２万８千人だったのが平成１７年度には１７万５千人に増えている。
　遠い将来の話だと思うけど、屋久島空港を拡張し東京からの直行便を就航させようという計画がある。地元の人にとっては、昔からの念願の夢である。観光客も増え、農産物も東京方面へ出荷できるようになるというのである。
　現在、東京から屋久島へ来るときは鹿児島空港で乗り継ぐのだが、ウンザリするほど乗り継ぎの時間がかかることがあり、直行便が出来れば２時間ほどで来られるようになるかもしれない。観光客の増につながり、ひいては地元に落ちる金が一時的に増えるかもしれない。
　こんな話を聞くと、私がいつも思い出すのは山小屋の話である。　昔は林道が整備されておらず、今では車で行って日帰りできる山も昔は麓の山小屋まで歩いてそこで一泊して登った山が多かった。山小屋の主人も荷物の運搬にも便利だし、便利になれば登山客も増えると思い、山小屋までの林道整備を強く望む。でも実際に林道が出来てしまうと、今まで一泊していた登山客は、日帰りで登山を済ませてしまい、山小屋に泊まる客は少なくなってしまう。便利さを求めるがゆえに、自分の生活さえも狂わせてしまうのである。
　東京から直行便が就航するようになれば、今まで２泊３日出来ていた観光客は、１泊２日で来るようになり、宿泊代やレンタカー代などの島の収入は減る。就航便により観光客が増えたとしても、大資本のホテルなどが入り込んで、細々と民宿や宿を営んでいる地元の人たちはやっていけなくなると思う。
　屋久島が今、多くの人に注目されているのは、昔から大きな開発がされず、時代に取り残されてきたからこそ、世界自然遺産にも指定されて、現在、島民は食っていけるのである。必要以上の便利さや金を求めると、生活そのものがつまらなくなってしまう。